Dag 13: Leland - Vicksburg

Vanuit Memphis rijden we Highway 61; de Blues Highway tot aan Vicksburg in Mississippi.

Highway 61; the Blues Highway
Een legendarische route langs de Mississippi waarop je wordt begeleid door de gepassioneerde klanken van de Delta blues. Soms zingt een weg. Als je de oude Blues Highway volgt, komt je, waar je ook bent, muziek tegemoet. Soul, gospel en R&B klinken uit auto’s, kerken en kroegen die verscholen liggen onder de dennenbomen. Muddy Waters heeft de Blues Highway afgelegd, net als John Lee Hooker, Bessie Smith en B.B. King. Ook Elvis kende de weg – zijn rock-’n-roll is sterk verankerd in de Mississippi-delta.

Verslag:

Vanmorgen was er gebeurd waar we gisteren al bang voor waren, we hadden een lekke band! Gistermiddag hadden we er al ergens lucht in laten doen omdat we telkens een melding kregen dat de rechter achterband te zacht was. Willem heeft dus eerst de band gewisseld en vervolgens hebben we bij de receptie gevraagd waar we de band konden laten maken. Dat was gelukkig heel dichtbij en ze hadden ook gelijk tijd. Hele aardige mensen daar allemaal, vroegen wat ons naar Greenville MS had gebracht en we kregen gelijk hele verhalen over de omgeving. Ook toen we vertelden wat we nog gingen doen, kregen we allerlei adviezen en tips. Voor het repareren van de band, er zat een spijker in, hoefden we niets te betalen! Geweldig aardige lui toch die Amerikanen!!

We gingen nu alleen veel te laat weg en besloten om toch maar gewoon Highway 61 te pakken want daar schoten we best wel op. Het was nu ook weer een 2-Lane en best aardig om te rijden. In Nitta Yuma zagen we leuke oude auto’s en een leuk oud tankstation die even op de foto moesten. De omgeving is hier ook prachtig, heel groen en heerlijk rustig. We zijn vroeg in de middag al in Vicksburg en besluiten om de route iets te wijzigen en niet naar Jackson te gaan maar hier de overnachten en de Natchez Trace later op te pakken. We willen heel graag naar het Vicksburg National Military Park en National Cemetery. Dit is een plek waar een belangrijk stuk Amerikaanse geschiedenis is te vinden. Maar we komen eerst langs Margaret’s Grocery, dit hadden we ook op internet gezien. Het was ooit een kruidenierszaak maar nu stond het leeg. Het is een zeer bijzonder bij elkaar geraapt zootje, anders kunnen we het niet omschrijven, maar wel heel gaaf om te zien. De boel stond aardig op instorten dus je moest wel uitkijken waar je liep!

Maar nu naar het Vicksburg National Military Park. Hier is in 1863 het laatste belangrijke gevecht in de Vicksburg veldtocht van de Amerikaanse burgeroorlog uitgevochten. In een serie briljante manoeuvres wist de Noordelijke generaal Ulysses S. Grant zijn Army of the Tennessee de Mississippi-river te laten oversteken en het zuidelijke leger van generaal John C. Pemberton op te sluiten in de verdedigingslinies van de versterkte stad Vicksburg MS. Na twee aanvallen op de stad op 19 en 22 mei 1863 sloeg Grant het beleg om de stad. Zonder versterkingen en met weinig voorraden hield het Zuidelijke garnizoen het nog veertig dagen uit. Op 4 juli 1863 werd de witte vlag gehesen. De volledige Mississippi-river was nu in Noordelijke handen. De overgave van Vicksburg en de nederlaag van Robert E. Lee in de Slag bij Gettysburg worden gezien als het keerpunt in de oorlog. Het Zuiden werd na het verlies van Vicksburg in twee delen gesplitst. De stad Vicksburg zou de volgende 80 jaar geen 4de juli vieren (de Amerikaanse Onafhankelijkheidsdag)!

Het was zeer de moeite waard dit bezoek, het park is nu in handen van de National Park Service en dat was te zien. Het is een zeer indrukwekkend park en heel goed onderhouden! Het is ondertussen al laat in de middag dus we gaan maar eens een hotel zoeken. We vinden het Best Western Vicksburg Inn en nemen hier een kamer, beneden, groot en heel schoon, helemaal goed. Even een beetje opgefrist en toen zijn we naar de Mississippi-river toe gereden. We hadden gezien dat hier een aantal grote radarboten lagen die nu dienst doen als casino. We zijn bij het Ameristar Casino naar binnen gegaan en hebben na een beetje gokken, lekker een cheeseburger with fries gegeten. Willem had zowaar nog winst ook, meer geluk dan ik!! Ondanks het tijdverlies door de lekke band, hebben we toch nog veel gedaan en gezien vandaag!!